Un uomo in camice bianco trasferisce materiale da una bottiglia di campionamento a un dispositivo di analisi e accende la macchina. Nelle sue mani c’è un sottoprodotto dei processi industriali, che verrà trasformato in nuovi prodotti di economia circolare per l’industria chimica. Non rivela molto sulla qualità del prodotto o sul suo utilizzo finale, poiché la ricerca è ancora in corso.
“L’obiettivo è creare nuovi prodotti per l’uso industriale,” dice con un rapido cenno.
Petri Salmela, 31 anni, di Oulu, ha un Master in chimica e ha lavorato in operazioni di linea e processi per grandi organizzazioni. Ha sviluppato nuove molecole organiche che possono essere utilizzate, ad esempio, nei materiali per celle solari. Salmela lavora presso Tapojärvi dal 2020.
Ad agosto, è passato dal ruolo di chimico di processo a quello di responsabile del laboratorio di Oulu. Tapojärvi fornisce servizi di economia circolare industriale in vari settori, inclusi lo sviluppo, la produzione e la commercializzazione di prodotti realizzati con sottoprodotti industriali.
“Il laboratorio di Oulu è il centro di ricerca sui materiali, che offre una vasta gamma di capacità di analisi e sperimentazione. Il laboratorio consente il pretrattamento dei campioni, come frantumazione, macinazione e setacciatura, oltre ad analisi degli elementi, valutazioni di idoneità ambientale e studi sui leganti,” spiega Salmela.
L’unità di ricerca e sviluppo di Tapojärvi è attualmente impegnata in diversi progetti di economia circolare, principalmente suddivisi in quattro categorie: servizi per le industrie mineraria, siderurgica e pirometallurgica, il riutilizzo delle ceneri di soda dell’industria cartaria e il recupero dei RAEE (Rifiuti di Apparecchiature Elettriche ed Elettroniche) dell’industria elettronica.
“Quando un progetto di sviluppo si trasforma in un prodotto o servizio, abbiamo raggiunto i nostri obiettivi,” sottolinea.
Migliorare le Strade con Prodotti di Economia Circolare
Ricercare e testare i sottoprodotti è un processo lento e non ci si possono aspettare vittorie rapide. Devono essere considerate le questioni di sicurezza, qualità e ambiente e ottenere permessi se necessario. La legislazione è una parte fondamentale del lavoro di Salmela.
Tuttavia, il responsabile del laboratorio ha alcune storie di successo da raccontare.
“Chi di noi non ha mai preso una buca sull’asfalto o percorso una strada dissestata? Anche se le strade vengono riparate, il problema ritorna rapidamente perché spesso non ci sono abbastanza fondi per un rifacimento completo della strada e si applicano soluzioni temporanee. Abbiamo sviluppato prodotti per la manutenzione delle strade che sono stati testati e utilizzati con successo sia in Finlandia che in Italia.”
Tapojärvi ha affrontato il problema della manutenzione stradale progettando prodotti che riducono l’impatto ambientale e migliorano l’efficienza dei costi.
“Dai sottoprodotti industriali, abbiamo sviluppato, ad esempio, un composto per la riparazione dell’asfalto a base di geopolimeri, che viene utilizzato per riparare le buche e migliorare le condizioni delle strade. Il prodotto si indurisce rapidamente e la sua efficienza è ottima in termini di costi e durabilità, rispetto, ad esempio, all’asfalto a freddo.”
L’azienda ha sviluppato anche un prodotto per la manutenzione di strade sterrate e danneggiate dal disgelo. Tapofix è stato testato a Sodankylä da Destia, e i risultati sono stati eccellenti. Tapofix è realizzato con sottoprodotti dell’industria forestale.
“Qui a Oulu, produciamo Tapofix e svolgiamo anche ricerche su geopolimeri e leganti a basse emissioni di carbonio, oltre a studi su prodotti chimici e la loro produzione,” dice Salmela.
Recupero di Minerali di Valore
Mostrando il laboratorio, Salmela sottolinea l’importanza del recupero dei materiali. Cita i rifiuti elettrici ed elettronici, come le schede di circuiti stampati, dai quali il recupero dei minerali è attualmente subottimale.
Grazie alle nuove tecnologie, è ora possibile utilizzare materiali che prima non potevano essere recuperati e finivano come rifiuti.
Il responsabile del laboratorio parla di una collaborazione tra Tapojärvi, Alva ed Elker, che mira a recuperare REE (Elementi delle Terre Rare) e materiali critici dai RAEE attraverso un processo chimico.
“Operando in questo modo, possiamo garantire la disponibilità di materie prime critiche e supportare l’Europa nel raggiungimento dei suoi obiettivi climatici e digitali, rispondendo anche al regolamento CRM dell’UE.”
“È importante recuperare materiali critici senza dover ricorrere all’estrazione mineraria.”
