Quando il team studentesco di Madrid venne a conoscenza del Tapojärvi Innovation Challenge, nessuno di loro avrebbe potuto immaginare che li avrebbe portati in un viaggio di tre giorni nella Finlandia settentrionale — e infine alla vittoria. Il team, composto da Simon Coen, Gabriel Avila e Juliette Bourden, era attivo in una rete europea di innovazione ed erano studenti di ingegneria chimica.
– Per prima cosa abbiamo inviato la nostra idea a Tapojärvi. Dopo un po’ siamo stati invitati a presentare la nostra innovazione a un gruppo tramite videoconferenza. Poi siamo stati invitati alla finale. Abbiamo anche ricevuto coaching e supporto nella preparazione delle presentazioni, spiega Simon.
Il viaggio per la finale in Finlandia durò tre giorni. Il primo giorno il team conobbe Tapojärvi e le sue attività locali. Il secondo giorno si svolse la competizione, e il terzo giorno vi fu il rientro a casa.
Un momento in particolare rimase impresso:
– Abbiamo visitato il sito di Tapojärvi a Tornio, accanto allo stabilimento Outokumpu, e nevicava. Quando siamo partiti da Madrid sembrava ancora estate — è stato un momento indimenticabile.
Il progetto presentato da ReAct si concentrava sulla produzione di carbone attivo a partire da scarti di legno e ceneri volatili provenienti dall’industria forestale. Il carbone attivo può essere utilizzato per la depurazione dell’aria e dell’acqua, e il team puntava a sviluppare un nuovo modo di combinare materie prime sostenibili in un prodotto efficace per la purificazione.
All’epoca il team aveva poca esperienza tecnica o di laboratorio. Il loro approccio si concentrava maggiormente sulla comprensione del contesto più ampio e del potenziale commerciale — e questo potrebbe aver fatto la differenza.
– Forse abbiamo vinto perché abbiamo adottato un approccio olistico. Abbiamo capito il motivo per cui l’idea poteva essere interessante dal punto di vista del mercato.
Successivamente i membri del team intrapresero strade diverse. Concludere gli studi ed entrare nel mondo del lavoro richiese tutta la loro attenzione, e non c’era più tempo per continuare l’attività di innovazione. In particolare, il tempo richiesto per i test di laboratorio, le prove e la commercializzazione sembravano con il passar dei giorni un investimento troppo grande da affrontare in quel momento, considerando che la laurea e le nuove carriere avvenivano in parallelo.
– Partecipare alla competizione — e vincere — ci fece davvero capire per la prima volta cosa richiede lo sviluppo di un’innovazione. Non si tratta solo di idee; è un processo lungo che richiede tempo, sperimentazione e impegno. Molte cose, come le realtà dei test o i passi verso la commercializzazione, sono diventate chiare solo con l’esperienza.
Anche se il lavoro di sviluppo non portò ad un prodotto finale, il percorso fu tutt’altro che sprecato. L’esperienza rimase con loro.
Simon lavora ora nel settore del riciclo dei metalli e afferma che la competizione lo ha aiutato a comprendere meglio come un’idea possa trasformarsi in qualcosa di concreto.
Anche se lo sviluppo del progetto si fermò quando altre fasi della vita presero il sopravvento, il legame con Tapojärvi non svanì mai. Dopo la vittoria, i membri del team e il team RDI di Tapojärvi tennero incontri regolari sull’argomento, e lo scambio di idee continuò a lungo, fino a quando i limiti di tempo e risorse furono raggiunti.
Anche dopo che il lavoro di sviluppo fu sospeso, il collegamento con Tapojärvi rimase vivo, e nel 2025 Simon torna alla competizione in un nuovo ruolo. Sarà infatti il presentatore della finale del Tapojärvi Innovation Challenge.
Durante i preparativi Simon ha già avuto l’opportunità di incontrare diversi membri dei team finalisti di quest’anno. Alcuni dei partecipanti studiano, o hanno studiato, nella stessa università che Simon e il suo team rappresentarono a suo tempo. Questo ha reso naturale per lui condividere le proprie esperienze e incoraggiare i nuovi partecipanti in vista della finale.
– Sono colpito da quanto bene si siano preparati. Le loro idee sono chiaramente più avanzate di quanto lo erano le nostre all’epoca.
Il Tapojärvi Innovation Challenge non è solo una competizione, è un’opportunità in cui nascono incontri significativi, nuove intuizioni e, talvolta, persino nuove carriere o innovazioni.
– Giovani innovatori come questi sono una parte importante della nostra rete. Non si può mai sapere quale idea possa trasformarsi in qualcosa di importante e orientato alla sostenibilità, afferma un rappresentante di Tapojärvi.
La finale del Tapojärvi Innovation Challenge 2025 si terrà il 27 ottobre.
La finale sarà organizzata come un evento su invito presso il Castello di Neve di Kemi e verrà trasmessa in diretta, aperta a tutti, sul nostro canale YouTube. Segui i canali di Tapojärvi ed EIT RawMaterials per restare aggiornato sulle soluzioni future.
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