Tapojärvi kehittää teollisuuden sivuvirroista uusia tuotteita

Valkotakkinen mies siirtää näytepullosta materiaalia analyysilaitteeseen ja napsauttaa koneen päälle. Hänen käsissään on teollisuuden sivuvirtaa, josta on tarkoitus luoda kemianteollisuuteen uusia kiertotaloustuotteita. Mies ei kerro tarkemmin tuotteen laatua tai edes sitä, mihin sitä jatkojalostetaan, sillä tutkimustyö on vielä kesken.

– Tavoitteena on luoda tästä uusia tuotteita teollisuuden käyttöön, hän huikkaa.

Oululainen Petri Salmela, 31, on kemian alaan erikoistunut filosofian maisteri, joka on työskennellyt isojen organisaatioiden linjatehtävissä ja prosesseissa. Hän on valmistanut uudenlaisia orgaanisia molekyylejä, joita voidaan hyödyntää esimerkiksi aurinkokennomateriaaleina. Tapojärvellä mies on työskennellyt vuodesta 2020 lähtien.

Elokuussa mies siirtyi prosessikemistin tehtävistä Oulun laboratorion päällikön tehtäviin. Tapojärvi tuottaa teollisten kiertotalouden palveluita eri teollisuuden saroilla. Niihin kuuluu myös teollisuuden sivuvirroista valmistettavien tuotteiden kehittäminen, valmistaminen ja kaupallistaminen.

– Oulun laboratorio toimii materiaalitutkimuksen keskiössä mahdollistaen monipuoliset analysointi- ja tutkimusmahdollisuudet. Laboratoriossa voidaan tehdä näytteen esikäsittelyä, kuten murskausta, jauhatusta ja seulontaa sekä alkuainemäärityksiä, ympäristökelpoisuusmäärityksiä ja sideainetutkimuksia, Salmela esittelee.

Tapojärven tutkimus- ja kehitysyksikkö työskentelee tällä hetkellä useiden erilaisen kiertotaloushankkeiden kanssa, jotka jaottuvat pääosin neljään kategoriaan: kaivos- ja terästeollisuuden sekä pyrometallurgisen teollisuuden palveluihin, metsäteollisuuden soodasakan hyötykäyttöön sekä elektroniikkateollisuuden SER-talteenottoon.

– Kun kehityshanke muuttuu tuotteeksi tai palveluksi, olemme onnistuneet tavoitteissamme, mies painottaa.

Tiestö kuntoon kiertotaloustuotteilla

Sivuvirtojen tutkiminen ja testaaminen on hidasta hommaa, eikä pikavoittoja synny hetkessä. Turvallisuus-, laatu- ja ympäristöasiat on huomioitava ja tarvittaessa myös luvitettava. Lainsäädäntö on keskeinen osa Salmelan työtä.

Laboratoriopäälliköllä on kuitenkin muutama tarina, joilla voi ylpeillä.

– Kukapa meistä ei olisi ajanut asfalttiin tulleeseen reikään tai pujotellut kelirikkoista tietä pitkin. Vaikka tiestöjä korjataan, on ongelma pian uudelleen edessä, sillä monestikaan ei löydy rahaa koko tien uusimiseen, vaan annetaan niin sanottua tekohengitystä. Olemme kehittäneet teiden kunnossapitoon tarkoitettuja tuotteita, joita on testattu ja käytetty onnistuneesti niin Suomessa kuin Italiassakin.

Tapojärvi lähti ratkomaan teiden kunnossapito-ongelmaa suunnittelemalla ympäristökuormitusta vähentäviä ja kustannustehokkuutta parantavia tuotteita.

– Teollisuuden sivuvirroista olemme kehittäneet muun muassa geopolymeeripohjaisen asfaltin paikkausmassan, jolla korjataan asfalttiin tulleita reikiä ja parannetaan tiestön kuntoa. Tuote on nopeasti lujittuvaa ja sen kustannustehokkuus perustuu kestävyyteen verrattaessa sitä esimerkiksi kylmäasfalttiin.

Yritys on kehittänyt tuotteen myös sora- ja pintakelirikkoteiden kunnossapitoon. Tapofixia on testattu muun muassa Sodankylässä Destian toimesta ja tulokset ovat olleet todella hyviä. Tapofix on kehitetty metsäteollisuuden sivuvirroista.

– Täällä Oulun tiloissa valmistamme Tapofixia ja lisäksi teemme geopolymeerien ja matalahiilisten sideaineiden tutkimuksia sekä kemiallisten tuotteiden tutkimuksia ja niiden valmistusta, Salmela sanoo.

Hyödynnettävät mineraalit talteen

Esitellessään laboratoriota Salmela korostaa materiaalihyödyntämisen tärkeyttä. Hän nostaa esiin sähkö- ja elektroniikkaromun, kuten piirilevyt, joista mineraalien talteenotto on nykyään epäoptimoitua.

Uusien teknologioiden avulla pystytään käyttämään ja hyödyntämään materiaaleja, joita ei ole ennen voitu hyödyntää, vaan ne ovat päätyneet jätteiksi.

Laboratoriopäällikkö kertoo Tapojärven, Alvan ja Elkerin yhteistyöhankkeesta, jossa kemiallisen prosessin avulla saadaan talteen REE (Rare Earth Elements) ja kriittisiä materiaaleja SER-jätteestä.

– Näin toimimalla voimme varmistaa kriittisten raaka-aineiden saatavuutta ja mahdollistamme Euroopan ilmasto- ja digitavoitteiden saavuttamista, ja vastaamme myös EU:n CRM-asetukseen.

– On tärkeää saada kriittisiä materiaaleja talteen ilman louhintaa.