Vi utvecklar och tillverkar nya produkter för cirkulär ekonomi från industriella sidoströmmar.

En man i vit rock överför material från en provflaska till en analysapparat och sätter på maskinen. I hans händer finns en biprodukt från industriprocesser som är tänkt att förvandlas till nya cirkulära ekonomiprodukter för kemiindustrin. Han avslöjar inte mycket om produktens kvalitet eller slutliga användning, eftersom forskningen fortfarande pågår.

”Målet är att skapa nya produkter för industriellt bruk,” säger han med en snabb nick.

Petri Salmela, 31 år, från Uleåborg, har en magisterexamen i kemi och har arbetat inom linjeoperationer och processer för stora organisationer. Han har utvecklat nya organiska molekyler som kan användas, till exempel, i solcellsmaterial. Salmela har arbetat på Tapojärvi sedan 2020.

I augusti gick han från rollen som processkemist till chef för laboratoriet i Uleåborg. Tapojärvi tillhandahåller tjänster inom cirkulär ekonomi för industrin inom olika sektorer, inklusive utveckling, tillverkning och kommersialisering av produkter tillverkade av industriella biprodukter.

”Laboratoriet i Uleåborg är centrum för materialforskning och erbjuder ett brett utbud av analys- och forskningsmöjligheter. Laboratoriet möjliggör förbehandling av prover, såsom krossning, malning och sållning, samt elementanalys, miljölämplighetsbedömningar och bindemedelsstudier,” förklarar Salmela.

Tapojärvis forsknings- och utvecklingsenhet arbetar för närvarande med flera cirkulära ekonomiprojekt, huvudsakligen indelade i fyra kategorier: tjänster för gruv-, stål- och pyrometallurgiska industrier, återanvändning av sodaska från pappers- och massaindustrin och återvinning av WEEE (Waste Electrical and Electronic Equipment) från elektronikindustrin.

”När ett utvecklingsprojekt blir till en produkt eller tjänst har vi nått våra mål,” betonar han.

Förbättra vägar med produkter från den cirkulära ekonomin

Forskning och testning av biprodukter är en långsam process, och man kan inte förvänta sig snabba framgångar. Säkerhets-, kvalitets- och miljöfrågor måste beaktas, och tillstånd erhållas vid behov. Lagstiftning är en central del av Salmelas arbete.

Laboratoriechefen har dock några framgångshistorier att dela med sig av.

”Vem har inte kört in i en grop i asfalten eller navigerat på en ojämn väg? Även om vägarna repareras återkommer problemet snabbt eftersom det ofta inte finns tillräckligt med medel för en fullständig vägförnyelse. I stället används tillfälliga lösningar. Vi har utvecklat produkter för vägunderhåll som har testats och använts framgångsrikt både i Finland och Italien.”

Tapojärvi tog itu med problemet med vägunderhåll genom att designa produkter som minskar miljöbelastningen och ökar kostnadseffektiviteten.

”Från industriella biprodukter har vi till exempel utvecklat en geopolymerbaserad asfaltlagningsmassa som används för att reparera gropar och förbättra vägförhållanden. Produkten härdar snabbt och dess kostnadseffektivitet baseras på dess hållbarhet jämfört med till exempel kall asfalt.”

Företaget har också utvecklat en produkt för underhåll av grusvägar och vägar som skadats av frost. Tapofix har testats i Sodankylä av Destia, och resultaten har varit utmärkta. Tapofix tillverkas av biprodukter från skogsindustrin.

”Här i Uleåborg producerar vi Tapofix och genomför också forskning om geopolymers och lågkolsbindemedel, samt kemiska produkter och deras tillverkning,” säger Salmela.

Återvinning av värdefulla mineraler

När han visar runt i laboratoriet betonar Salmela vikten av materialåtervinning. Han lyfter fram el- och elektronikskrot, såsom kretskort, från vilka återvinningen av mineraler för närvarande är suboptimal.

Med ny teknologi är det nu möjligt att använda material som tidigare inte kunde återvinnas och som slutade som avfall.

Laboratoriechefen talar om ett samarbetsprojekt mellan Tapojärvi, Alva och Elker, som syftar till att återvinna REE (Sällsynta Jordartsmetaller) och kritiska material från WEEE genom en kemisk process.

”Genom att göra detta kan vi säkerställa tillgången på kritiska råvaror och stödja Europa i att nå sina klimat- och digitala mål, samtidigt som vi följer EU CRM-förordning.”

”Det är viktigt att återvinna kritiska material utan att behöva gräva.”